Государственный регистрационный знак автомобиля появился в СССР в далеких 20-х годах. За это время он претерпел множество изменений, изначально они были исключительно цифровые, в 50-х годах появились буквенные знаки, представляли они черные буквы на табличке желтого фона. Буквы выполняли функцию закодированного номера региона регистрации автомобиля. К 1981 году таблички видоизменились , они увеличились в размерах, и стали белого цвета. Так же было введено разграничение, которое отражало на номере принадлежность автомобиля частнику или государственному лицу. В 1993 году был введен единый стандарт номерных знаков для Российской Федерации. Он состоит из трех цифр и трех букв. Две цифры в конце номера показывают место регистрации транспортного средства. Так же в отличие от советского образца номеров в России выпускаются номера только с буквами латинского алфавита. Из за проблем с быстро исчерпавшийся базой комбинаций номеров в густонаселённых регионах было принято решение ввести дополнительные номера регионов.
Номерные знаки классифицируются следующим образом. Белые знаки с черными буквами формата 3 буквы 5 цифр выдаются частным лицам для регистрации транспортного средства. Желтые знаки были введены в 2002 году и выдавались автомобилям, которые использовались в коммерческих целях для перевозки пассажиров. Несмотря на то, что в 2009 году были отменены, зачастую встречаются до сих пор на такси и «маршрутных такси». Существуют в формате 2 буквы и 3 цифры. Синие знаки устанавливаются на любые транспортные средства, принадлежащие МВД РФ. На них может быть использован номер региона «77», который показывает принадлежность автомобиля к МВД. Черные номера форматом две буквы, четыре цифры выдаются транспортным средствам, которые принадлежат воинским формированиям. Код региона не совпадает с общей индексацией, так как они классифицируются по военным округам. Красные номера принадлежат автомобилям дипломатических представительств. Первые три цифры номера показывают, к какой стране принадлежит транспортное средство. Буква, следующая за ним, показывает, на кого зарегистрирован автомобиль. CD говорит о том, что транспорт зарегистрирован на посла или иное лицо наделенное правами главы дипломатического правительства. СС показывает регистрацию на консула или иное лицо наделенное консульскими полномочиями. D – Автомобиль принадлежит дипломатической организации. T- Транспорт принадлежит сотруднику дипломатического ведомства не наделенного дипломатическим статусом. Знаки стандартного образца, на которых вместо номера региона стоял российский триколор – ранее являлись федеральными, и выдавались государственным служащим и руководителям государственных компаний. С 2007 года были заменены на знаки формата три цифры три буквы (первой из которых, как правило, является «А»). Номера, на которых отдельной графой выставлена буква «Т», определяют автомобили, окончательно выезжающие за пределы РФ. Так же в России регистрации требуют не только автомобили, но и прицепы. Таким образом, на них так же ставятся номерные знаки. Формат таких знаков – две буквы четыре цифры. Существуют так называемые транзитные знаки, которые устанавливают на автомобили, которые были сняты с учета, и не поставленные на него вновь. Формат три буквы, три цифры. Наделен множеством защитных элементов. Пришел этот номер на смену бумажным вкладкам, которые помещались под стекло автомобиля. Для мотоциклов и самоходного транспорта используется отдельный формат регистрационных номеров.